Согласно Ларри Уоллу, Perl имеет два девиза. Первый — «There’s more than one way to do it» («Есть больше одного способа сделать это», также известный как TMTOWTDI); второй — «Easy things should be easy and hard things should be possible» («Простые вещи должны быть простыми, а сложные вещи — возможными»).

Синтаксис Perl имеет много общего с синтаксисом языков Си, Awk, sed и shell.

Первая строка исходного кода может начинаться с «#!/Путь/к/Perl [-ключи]» — что указывает системе путь к интерпретатору Perl для выполнения программы в UNIX системах и выполнения их на веб-сервере. Изначально обработка такой строки — это функция shell, но Perl при выполнении программы также проверяет эту строку и читает из неё ключи, игнорируя путь к интерпретатору.